Grundlagen theoretischer Fundamente historisch-experimenteller Studien im Sinne der Praktikabilität - Zusammenfassung (Stand 28.3.2026)
Forscher*innen in historischen Disziplinen (Geschichte, Archäologie, Kunstgeschichte, Rechtsgeschichte, Theologie) können auf eine Quellenbasis zurückgreifen, die in unterschiedlichem Maße gewachsen ist. Dennoch bleibt das Quellenmaterial, insbesondere für ältere Epochen, unvollständig, schwer zugänglich oder fragmentarisch. Neue Erkenntnisse über die Funktionsweise im historischen Nutzungskontext sollen gewonnen werden, indem nur fragmentarisch erhaltenes Material und/oder beschriebene Zeugnisse unter historischen Bedingungen ergänzt, rekonstruiert und experimentell erprobt werden. Über das einzelne Objekt hinaus haben solche Rekonstruktionen epistemologische Relevanz, wenn sie methodisch kontrolliert und überprüfbar sind.
Dieser Ansatz stützt sich auf eine stetig wachsende Zahl theoretischer Überlegungen in der experimentellen Archäologie, die jedoch meist auf konkrete Rekonstruktionen ausgerichtet sind, bestenfalls eine sektorale oder nationale Bestandsaufnahme liefern und selten historisch übergreifende Klassifizierungen vornehmen. Dieser Ansatz geht darüber hinaus, auch in technischer Hinsicht, indem er schriftliche Quellen konzeptionell einbezieht und die Diskussion über Methoden und Theorie für die Geschichte und grundsätzlich für die Geschichtswissenschaften öffnet – jedoch nicht ohne von konkreten Beispielen auszugehen, die nicht mehr rein „archäologischer“ Natur sind.
Mit seiner neuen Ausrichtung auf die Praktikabilität kann der Ansatz als „Praktikabilitätswende“ verstanden werden: Die gezielte empirische Reproduktion von Artefakten sowie deren nachgewiesene Wirksamkeit und Wirkkontexte ermöglichen es, neben textlichen und materiellen Überlieferungen auch zentrale und ergänzende Fragen zu vormodernen Gesellschaften zu beantworten.
B. Tang (2026) hat die Ebenen und die Relevantz der experimentellen Archäologie (in China) durch eine Systematisierung der Terminologie in fünf Ebenen unterteilt: 1) mit Schwerpunkt auf der Rekonstruktion antiker Artefakte, 2) mit Schwerpunkt auf der Rekonstruktion antiker Technologien, 3) mit Schwerpunkt auf der Rekonstruktion archäologischer Merkmale, 4) mit Schwerpunkt auf der Rekonstruktion antiker menschlicher Verhaltensweisen und schließlich 5) mit Schwerpunkt auf der Rekonstruktion sozialer Systeme.
Dieser Ansatz soll nun nicht nur für eine breitere Quellenbasis aus anderen historisch orientierten Disziplinen geöffnet werden. Es soll weiter das Repertoire an Theorien, die in den historischen Disziplinen entwickelt wurden, um eine weitere, praxisorientierte Ebene erweitert werden. Auf diese Weise tragen diese Überlegungen zu einer methodisch konsistenten, überprüfbaren Grundlage für die experimentelle Rekonstruktion handwerklicher Fertigkeiten in vormodernen und frühmodernen Gesellschaften bei.
Ein großer Teil der materiellen und schriftlichen Überlieferung – der von Region zu Region variiert, insgesamt jedoch bis zu 90–95 % ausmacht – ist verloren gegangen. Was erhalten geblieben ist, weist unterschiedliche Qualität oder Bedeutung auf, da die Auswahl meist zufällig erfolgte. Darüber hinaus ist das, was uns überliefert wurde, oft fragmentarisch.
Zudem wurden die Produktionsbedingungen und die Notwendigkeiten des Alltags nicht schriftlich festgehalten, und die Produkte selbst bestanden teilweise aus vergänglichen Materialien, die nur unter günstigen klimatischen Bedingungen erhalten blieben und daher möglicherweise nicht repräsentativ für einzelne Regionen waren. Die wenigen erhaltenen Texte wurden oft von Menschen verfasst (die nicht auf den täglichen Verdienst angewiesen waren), denen das entsprechende Fachwissen fehlte. Da also keine Informationen über die wesentlichen Grundlagen des Handwerks vorliegen, ist unser Wissen über die Lebensrealität der breiten Bevölkerung, etwa 90 %, erheblich eingeschränkt. Die Mehrheit der Handwerker beschreibt ihre Produktionsprozesse nicht: aufgrund der Zeitaufwendigkeit ihrer Arbeit, ihrer mangelnden Schreibfähigkeiten und aus taktischen Erwägungen, erfolgreiche Techniken nicht preiszugeben. Analogien (aus anderen Regionen, anderen Zeiten, anderen Kulturen auf ähnlichem technischen Niveau) sind für unser Anliegen nur dann von weiterem Wert, wenn wir die dort anzutreffenden Traditionen in den Rekonstruktions- oder Rekonfigurationsprozess einbeziehen können.
Disziplinen, die sich mit Geschichte befassen, haben ihre Zuständigkeitsbereiche entsprechend den Objekten, auf die sie sich konzentrieren, aufgeteilt. Wir verfolgen einen gleichberechtigten, interdisziplinären Ansatz, da die Verständnisprozesse für die jeweiligen Objekte der Vergangenheit, für die sie ihre primäre Verantwortung beanspruchen, im Prinzip dieselben sind.
Die Verbindung von textlicher Rekonstruktion oder Interpretation mit der Herstellung eines handgefertigten Produkts liefert wichtige zusätzliche Erkenntnisse: Die auf Quellen und Artefakten basierende intellektuelle Interpretation kann durch die Prüfung der tatsächlichen Produkte ergänzt werden, während umgekehrt das Endprodukt ständig an den Texten und Artefakten gemessen werden muss. Daraus ergibt sich eine gegenseitige Bereicherung, die letztlich das Verständnis auf eine deutlich höhere Ebene heben kann.
Durch das Testen des Produkts auf sein Leistungspotenzial wird das Kriterium der Funktionalität dem Kriterium der Plausibilität (wie bei der rein konventionellen Interpretation) hinzugefügt. Um dies zu ermöglichen, ist es in der Regel, wenn nicht sogar immer, notwendig, die textuelle oder materielle Grundlage bei der Nachbildung zu ergänzen. Weitere Ergänzungen im Maßstab 1:1, in Simulationen oder Modellen, können skalierte Alternativen aufzeigen oder Verbesserungen bieten und so die Erfahrung von Generationen handwerklicher Arbeit nachbilden oder ersetzen.
Volle Funktionalität, insbesondere bei greifbaren Produkten, ist notwendig, da nur dann eine dem Verwendungszweck entsprechende Leistungsfähigkeit möglich ist. Wenn alle Ergänzungen auf der Grundlage von zeitlich möglichst nahen Parallelfunden ersetzt wurden und die Leistungsfähigkeit anschließend im ursprünglichen Kontext der vorgesehenen Nutzung getestet wurde, haben wir einen Wissensgewinn erzielt
Dies gilt umso mehr, als jeder Schritt der rekonstruktiven und ergänzenden Herstellung nach zeitgenössischen Fertigungskriterien durchgeführt und entsprechend dokumentiert wird.
Dennoch sind das Ergebnis einer Rekonstruktion und ihre Erprobung für sich genommen wenig aussagekräftig, wenn sie nicht in einen übergeordneten Bezugsrahmen, beispielsweise in einen übergeordneten historischen Kontext, eingebettet werden (Faber, 1982, S. 24–26; Huinzinga 1942, S. 104). Das bedeutet mehr als nur die Nachstellung menschlichen Verhaltens und sozialer Systeme. Die experimentelle Archäologie stellt bereits antike und vormoderne Kontexte dar (zum Beispiel Guédelon (Comité Régional du Tourisme de Bourgogne-Franche-Comté, 2023) https://www.burgundy-tourism.com/discover-burgundy/heritage-sites-and-museums/top-10-must-see-chateaus/guedelon-medieval-worksite/, letzter Zugriff 12. März 2026; Coates, McGrail, Brown, Gifford, Grainge, Greenhill, Marsden, Rankov, Tipping und Wright, 1995; de Weerd, 2001, vgl. Petersson und Narmo, 2011). Erfahrungen und Erkenntnisse aus parallelen Entdeckungen und Befunden werden einbezogen, um ein vollständiges 1:1-Bild zu erhalten (Dreyer, Kaiser, Woller und Jelusic, 2022, S. 566–581). Darüber hinaus lassen sich durch den rekonstruktiven Vergleich derselben Produktkategorie aus verschiedenen Epochen und durch die Durchführung von Leistungstests im historischen Kontext Entwicklungen über längere Zeiträume untersuchen.
Der Kanon methodischer Verfahren in der Geschichtswissenschaft wurde seit langem durch die analytischen Verfahren der Sozialwissenschaften erweitert, die ebenfalls empirisch sind und sich auf die Gegenwart beziehen. So lassen sich die kooperierenden Naturwissenschaften methodisch und sorgfältig in eine historische Fragestellung integrieren. Dies gilt auch für die Frage nach dem eingesetzten Personal, die Teil des empirischen Ansatzes ist, da Leistungstests personalintensiv sind. Das Konzept der Bürgerwissenschaft ist hier von Wert und hat in jüngster Zeit auch wissenschaftliche Anerkennung gefunden (Dreyer, 2022a).
Kulturtheorien unter dem Dach der Praxeologie haben bereits physische Handlungen und ihre technischen Instrumente in die Produktion von Wissen und Wahrheit einbezogen und damit das Spektrum des Wissens erweitert. „Praxistheorien gehen davon aus, dass ‚das Soziale‘ in den Interaktionen der kompetenten Akteure selbst angesiedelt ist und nicht in einem vorgelagerten strukturellen, normativen oder sprachlich-kommunikativen Bereich außerhalb der Akteure“ … „Handlung und Struktur bilden somit eine dialektische Einheit in dem Sinne, dass Strukturelemente als Eigenschaften der Akteure deren Handlungen ermöglichen und hervorbringen, während diese Handlungen wiederum als Ergebnis, als Folge des Handelns dieselben Strukturelemente stabilisieren oder modifizieren.“ Die Stabilität der sozialen Ordnung ist durch einen hohen Anteil an Routinetätigkeiten gekennzeichnet, die ohne Rückgriff auf Wissensbasen undenkbar wären; Veränderungen in dieser Ordnung menschlicher Akteure sind weniger kreativ als vielmehr schrittweise (Welskopp, 2014, S. 110).
Im Hinblick auf unser Anliegen bildet das dokumentierte Artefakt als „Ergebnis“ somit den Ausgangspunkt für Rückschlüsse auf die Wissensgrundlagen, Wechselwirkungen und Konsequenzen in der Anwendung (insbesondere durch die Tests), die zwar nicht mehr dokumentiert sind, nun aber mit Hilfe der neuen Theorie sorgfältig untersucht werden können. Die „material turn“, um in diesem Zusammenhang einen Ableger zu nennen, zielt darauf ab, das gestiegene Interesse an Materialien und Materialität zu untersuchen (Schubert, 2010, S. 1). An Kritik hat es nicht gemangelt (Keupp, 2017). Wenn sich der Begriff des „Materialen“ jedoch auf „die unausweichliche Körperlichkeit des Akteurs und seine Interaktion mit Dingen, mit Artefakten“ bezieht, ohne dass Artefakte selbst notwendigerweise Akteurseigenschaften als „Aktanten“ annehmen müssen (Welskopp, 2014, S. 111), können wir für unsere Zwecke im Rahmen der „Praktikabilitätswende“ dennoch schlussfolgern, dass das rekonstruierte antike Schiff das Objekt selbst in den Mittelpunkt stellt und ihm einen intrinsischen Wert verleiht, der, obwohl von Menschen geschaffen, auch als Bezugspunkt für Menschen dient. Die Materialien des Schiffes haben einen intrinsischen Wert und beeinflussen zudem menschliches Handeln und Wahrnehmen, was nun durch Konstruktion und Erprobung untersucht werden kann.
Die Rekonstruktionstheorie mit dem neuen Fokus der „Praktikabilitätswende/practicability turn“ zielt nun darauf ab, darauf aufzubauen, bestehende (auch vorwissenschaftliche) Initiativen zu systematisieren und in die wissenschaftliche Praxis zu integrieren.
Die methodisch strukturierte, wissenschaftlich fundierte Rekonstruktion alltäglicher Produktionsprozesse und deren realistische Überprüfung im Kontext übergeordneter historischer Fragestellungen soll der oben erwähnten Kritik an konzeptioneller Überfrachtung und mikrokosmischer Fragmentierung entgegenwirken und zugleich den Mangel an Quellen, insbesondere für die nicht zur Elite gehörenden Schichten vormoderner Gesellschaften, ausgleichen. So steht die Replik als Wissensobjekt gleichzeitig unter dem Druck, sich zu bewähren, was den Forscher, der sie hergestellt hat, zurück zur Validität seiner Hypothesen und Ergänzungen führt, und steht der wissenschaftlichen Gemeinschaft in ihrer Gesamtheit zur Prüfung zur Verfügung und wird zugleich durch die Beschreibung ihrer Entstehung und Erprobung seziert und damit objektiviert (Assmann, 2006; Daston und Galison, 2007; Fabian, 1983).
Im „Praktikabilitäts-Turn“ liegt der Untersuchungsfokus daher auf den materiellen Produkten; diese werden jedoch hergestellt, um unter Mitwirkung wissenschaftlicher Disziplinen in praktischen Leistungstests unter historisch realistischen Bedingungen die Wissenslücken bei übergeordneten Fragestellungen zu schließen. Dabei werden auch die Voraussetzungen und Bedingungen des Produkts menschlichen Strebens untersucht. Der Realitätscheck soll die Ziele, Erfolge und Misserfolge sowie die Grenzen derjenigen aufzeigen, die in der Vergangenheit gehandelt haben.
Ihre Leistungsfähigkeit und die nachgewiesene Erfolgsbilanz des Produkts sind im Vergleich zu anderen späteren/früheren oder konkurrierenden zeitgenössischen Produkten zu bewerten, um der Beurteilung mehr Tiefe zu verleihen.
Die Reproduktion historischer handgefertigter Produkte wird jedoch schon seit langem praktiziert (Dreyer, Kaiser, Woller und Jelusic, 2022). Dies basiert jedoch in der Regel weder auf einem konsequent angewandten, fachlich fundierten Methodenapparat, noch gibt es ein wissenschaftlich fundiertes Konzept, das Überprüfbarkeit und zugleich Quellen- und Sachkritik berücksichtigt und dessen Ergebnisse für eine Vernetzung geeignet sind (McGrail, 1992; Marsden, 1993; Coates, McGrail, Brown, Gifford, Grainge, Greenhill, Marsden, Rankov, Tipping und Wright, 1995; Crumlin-Pedersen, 1995; Crumlin-Pedersen und McGrail, 2006; Weski, 2025, S. 943–944). Dies bedeutet, dass die Qualität der Ergebnisse uneinheitlich, inkonsistent und daher unzuverlässig sein kann. Der Ansatz, dessen Schwerpunkt auf der Praktikabilität liegt, greift jedoch die oft enthusiastischen Aktivitäten (Haude, 2015) der nachhaltigen lebendigen Geschichte (Reenactment) auf, integriert sie, entzieht diesen Aktivitäten jedoch ihre mitunter stark idealisierenden und mystifizierenden Tendenzen. Umgekehrt wird der Forscher zu einem aktiven Teilnehmer, der sich methodisch in die Welt der Vergangenheit versetzt – im Sinne eines „imaginären Dialogs“ mit der Geschichte. So verbindet der Ansatz praktische Rekonstruktion mit experimenteller Archäologie und öffnet damit die traditionell sehr typografisch orientierten Disziplinen der Geschichts- und Sozialwissenschaften für das praktische Feld, während gleichzeitig eine strenge und quellenkritische Auswertung schriftlicher Aussagen aus der Zeit gewährleistet wird (Schmädecke und Krekel, 2022; Speck und Schäfer, 2022; Carbon, 2022; Dreyer und Speck, 2021). Die Qualität und Aussagekraft experimenteller Rekonstruktionen bemessen sich an der Nachvollziehbarkeit ihrer Durchführung. Erst wenn alle Schritte – von den ersten Erkenntnissen über den Bau bis hin zur Erprobung – dokumentiert und überprüfbar sind, kann wissenschaftlich fundiertes Wissen gewonnen werden.
Die folgenden acht Leitlinien dienen dazu, den Rekonstruktionsprozess methodisch abzusichern und intersubjektiv nachvollziehbar zu machen. Sie bilden den (potenziell erweiterbaren) Grundrahmen der „Praktikabilitätswende“ und sind eine Voraussetzung für die Integration der Ergebnisse in den wissenschaftlichen Diskurs.
| Leitlinie 1 | Festlegung der Ziele |
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Leitlinie 2 |
Bewertung der Quelle |
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Leitlinie 3 |
Erstellung von Bauplänen, Modellen und Vorlagen |
| Leitlinie 4 | Festlegung von Bauverfahren |
| Leitlinie 5 | Definition historischer Prüfbedingungen und Anwendungsbereiche |
| Leitlinie 6 | Interdisziplinäre Bewertung |
| Leitlinie 7 | Kommunikation und Veröffentlichung |
| Leitlinie 8 | Nachhaltigkeit und Erhaltung |
| Tabelle der Leitlinien |
Leitlinien
1) Festlegung der Ziele
Eine Rekonstruktion beginnt mit einer präzisen historischen Fragestellung. Rekonstruktionen sollten keine isolierten Handlungen oder Objekte nachbilden, sondern müssen in einen größeren historischen Kontext eingebettet werden. Die Fragestellung sollte es ermöglichen, a) den Produktionsprozess eines Handwerks mit allen Bedingungen von der Bestellung bis zum Verkauf in den Kontext seiner nachgewiesenen Entwicklung einzuordnen und b) den Produktionsaufwand verschiedener Produkte im selben nachgewiesenen Kontext zu vergleichen.
2) Bewertung der Quelle
Die Auswahl des Ausgangspunkts, des Fundmaterials und der literarischen Quelle ist nicht trivial:
a) Innerhalb der Disziplin wird das Quellenmaterial nach den üblichen Kriterien bewertet, nämlich Zuverlässigkeit und Zustand, einschließlich der Kriterien der Ergänzung und historischer Handwerksmethoden, die zur vollen Funktionsfähigkeit der beabsichtigten Replik führen.
b) Außerhalb des Fachgebiets ist die Vertrautheit mit den dort üblichen Methoden erforderlich, und eine Zusammenarbeit ist in jedem Fall wünschenswert – in den historischen Disziplinen ist die Zusammenarbeit üblich und die Forschungstraditionen sind vergleichbar. Auch die Zusammenarbeit mit Fachgebieten mit unterschiedlichen Fachkulturen ist notwendig, vom Entwurf über die Erprobung bis hin zur Bewertung: Aus wirtschaftlicher Sicht ist es unmöglich, das jahrhundertelange empirische Wissen, das die Grundlage des Produkts bildet, in einzelnen Schritten zu rekonstruieren. Um methodische Kritik zu vermeiden, muss die Validität der Grundlagen kontinuierlich überprüft werden.
3) Erstellung von Bauplänen, Modellen und Vorlagen
Wie im Handwerk müssen Bauprobleme so weit wie möglich vorweggenommen werden, bevor eine Rekonstruktion im Originalmaßstab mit einem verlässlichen Plan durchgeführt werden kann, um beispielsweise die Übergabe bei einem Wechsel der (Bau-)Teams zu erleichtern, da unter den Bedingungen der Bürgerwissenschaft mit kompetenter Leitung kein kontinuierliches Bauteam vorausgesetzt werden kann.
4) Festlegung von Bauverfahren
Ziel ist es, historisch belegte Werkzeuge und Techniken zu verwenden. Ist dies aus Kostengründen nicht durchgehend möglich, muss zumindest die Authentizität der im Produkt verwendeten Materialien für Tests unter historischen Bedingungen gewährleistet sein. Dies schränkt die Einblicke in den Bauprozess selbst ein. Der Bauprozess – einschließlich Abweichungen von den historischen Bedingungen – muss dokumentiert werden.
5) Definition historischer Prüfbedingungen und Anwendungsbereiche
Nach Fertigstellung der Nachbildung müssen folgende Punkte geklärt und festgehalten werden:
a) Historisch korrekte Anwendungsszenarien in Übereinstimmung mit historischen Fragestellungen.
b) Wiederholbarkeit der Versuche, gegebenenfalls verbesserte Versuche auf der Grundlage von Erfahrungen.
c) Objektive Prüfverfahren.
d) Vergleichbarkeit mit anderen Rekonstruktionen, soweit diese in veröffentlichter Form vorliegen und unter Verwendung vergleichbarer Kriterien/Richtlinien entwickelt wurden.
6) Interdisziplinäre Bewertung
Fachlich zusammengestellte Teams aus den beteiligten Fachbereichen begleiten die Versuche, beispielsweise mit historischem und naturwissenschaftlichem (oder anderem) Fachwissen sowie durch die Dokumentation und Interpretation der Ergebnisse auf verschiedenen Ebenen:
a. Laborbedingungen
Die Untersuchungen werden im Labor mit maßstabsgetreuen Modellen durchgeführt. Die Ergebnisse werden mit denen im Maßstab 1:1 verglichen und Abweichungen erläutert.
b. Simulations-/Berechnungsbeispiele
Fallstudien mit alternativen Ergänzungen an den Nachbildungen, die nicht vollständig dokumentiert sind, können kostengünstig durch Berechnungen simuliert werden. Dies ermöglicht die Montage im Originalmaßstab. Auf diese Weise lässt sich auch die historische Entwicklung im Hinblick auf eine optimierte Anpassung an die historische Konstellation nachvollziehen.
c. Umgebung im Originalmaßstab
Im Originalmaßstab müssen die äußeren Bedingungen so konstant wie möglich sein, damit Ergebnisse wiederholbar und somit vergleichbar sind. Individuelle Bedingungen verhindern die Vergleichbarkeit des Leistungsspektrums. Der Einfluss der Umgebung (Klima, saisonale Veränderungen je nach Region) muss dokumentiert werden.
d. Wechselwirkung
Die Ergebnisse der Modellversuche und Simulationen können zur Optimierung der Repliken im Originalmaßstab genutzt werden. Umgekehrt können Parameter der Modellversuche und Simulationen angepasst werden, wenn die Annahmen für die ersten Versuche und Berechnungen unzureichend waren.
7) Kommunikation und Veröffentlichung
Die Ergebnisse müssen verständlich dokumentiert und durch die Veröffentlichung von Konstruktionen, Daten, Methoden, Testszenarien, Vergleichen mit bestehender Forschung sowie methodischer Kritik und Weiterentwicklungen in die wissenschaftliche Diskussion eingebracht werden.
8) Nachhaltigkeit und Erhaltung
Die aufwendig gefertigten Nachbildungen aus vergänglichen Materialien sollten nicht verfallen, damit sie optimiert, Tests wiederholt oder verfeinert werden können. Auf diese Weise können erweiterte Forschung, duale Berufsausbildung oder Lehre sowie Öffentlichkeitsarbeit mit langfristiger Perspektive unter neuen Fragestellungen betrieben werden. Dies klärt auch die Frage, inwieweit das Produkt wirtschaftlich und praktisch ist (oder nicht) (Warnking 2015).
Fallstudien: Erkenntnisse durch Rekonstruktion
Die Studien veranschaulichen, wie empirische Rekonstruktionen unter Anwendung der Leitlinien des Ansatzes mit Fokus auf Praktikabilität neues, verlässliches Wissen liefern können – mit interdisziplinärem Potenzial für alle historischen Disziplinen, insbesondere jene, die sich mit der Vormoderne befassen, in der Quellen rar sind, vor allem durch den Einsatz klarer methodischer Ansätze.
Weiterführende Links:
Römische Patrouillenboote und Binnenschifffahrt 50 v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr.
Römische Artillerie: Torsionsgeschütze, Onager, Bögen und Arcuballisten
Vergleich antiker Wagen und römische Transportmittel zu Lande und auf Flüssen
Literatur: